在科技与软件的世界里，有一种特别的授权方式，它名为“通用公共许可证”（简称GPL）。想象一下，有一扇门，门后藏着无数由程序员精心编写的软件宝藏，而GPL就是那把特别的钥匙，允许每个人自由地走进去探索、使用甚至改造这些宝藏，但有个条件：无论你如何改进这些宝藏，新成果必须同样以这把钥匙——即GPL——分享给其他人。

这一切始于1989年，一位名叫理查德·斯托曼的计算机科学家，同时也是自由软件基金会（FSF）的创立者，他设计了GPL，作为GNU项目的一部分，首次将“版权左派”（copyleft）理念引入大众视野。版权通常限制他人复制和修改作品，而copyleft却反其道而行之，鼓励分享与修改，但要求衍生作品保持同样的开放态度。

这里有个关键区别：如果版权像是说“这是我的，未经许可勿动”，copyleft则是说“这是我们的，欢迎加入，但请保持这份共享的精神”。这意味着，一旦一个软件使用了GPL，任何人都可以免费使用它，查看它的源代码，甚至修改后再次传播，但前提是，他们修改后的版本也必须遵循GPL条款，不能换成其他限制性更强的授权方式。

相比之下，还有另一种授权方式，称为“许可式”（permissive）许可，比如BSD和MIT许可。它们更加宽松，允许软件被用于几乎任何目的，只要保留原作者的署名即可。换句话说，使用这些许可的软件，你可以选择将其融入到商业产品中，无需公开你的改动。

那么，为什么还要有GPL这样看似更“严格”的许可呢？这是因为GPL保障了开源精神的延续。它确保任何人都无法将原本免费共享的软件封闭起来，变成私人盈利的工具。对于那些希望自己的努力能持续推动整个社区进步的开发者来说，GPL是一个强有力的保护伞。

如今，GPL已经成为开源软件领域最广泛应用的许可协议。很多我们耳熟能详的软件，比如强大的文本编辑器GNU Emacs，编程界的瑞士军刀——GNU编译器集合（GCC），甚至支撑着互联网半壁江山的Linux操作系统内核，都是在GPL的保护下蓬勃发展。

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